Hautallergien: Man wird nicht allergisch geboren – man wird es!

Sie achten bewusst auf Ihre Haut und wählen parfümfreie Produkte, um unangenehme Reaktionen zu vermeiden? Doch eines Tages beginnt Ihre Haut plötzlich zu jucken – und das, obwohl Sie dachten, auf der sicheren Seite zu sein. Sie sind nicht allein: 10 bis 20 % der Weltbevölkerung reagieren allergisch auf einen kosmetischen Inhaltsstoff^1,2,3.  Die WHO schätzt sogar, dass diese Zahl weiter steigen könnte⁴– insbesondere in Industrieländern, wo heute fast dreimal so viele Hautreaktionen auftreten wie noch 1996^5,6.

In diesem Artikel konzentrieren wir uns auf kosmetische Inhaltsstoffe, die Hautallergien auslösen können. Was verursacht diese allergischen Reaktionen? Welche Inhaltsstoffe sollte man meiden? Und welche Tipps helfen bei der Wahl der richtigen Kosmetikprodukte?

Die Allergologin Dr. Séverine Fernandez gibt uns ihre fachkundige Einschätzung zu diesem Thema.

Allergien: Warum rebelliert unser Körper?

Eine Allergie ist eine Überreaktion des Immunsystems auf eine normalerweise harmlose Substanz aus der Umwelt (ein Allergen). Der Körper stuft dieses Allergen als Bedrohung ein – ähnlich wie Bakterien oder Viren – und bekämpft es übermäßig stark.

Allergene können unterschiedlich sein: Lebensmittel, kosmetische Inhaltsstoffe, Pollen, Hausstaubmilben usw. Doch es ist wichtig zu wissen, dass der Abwehrmechanismus unseres Körpers je nach Situation völlig unterschiedlich ist – ob es sich um eine Gesichtscreme handelt, die einen Hautausschlag verursacht, oder um eine Erdnussallergie⁷ !

Wirkmechanismus: Die Ruhe vor dem Sturm

Allen Allergien ist ein zweistufiger Wirkmechanismus gemeinsam:

• Zunächst gibt es eine Phase, in der man wiederholt einem Allergen ausgesetzt ist. Es passiert scheinbar nichts, und man glaubt, dass alles in Ordnung ist. Doch in Wirklichkeit beginnt das Immunsystem bereits, diesen Stoff als Feind einzustufen. Dies ist die Sensibilisierungsphase.
• Nach einer unterschiedlich langen Zeitspanne, die von Person zu Person variiert, toleriert der Körper den Kontakt mit diesem „Feind“ nicht mehr. Von nun an reagiert der Organismus bei jeder neuen Exposition mit einer Abwehrreaktion. Dies ist die Auslösephase⁸.

Bei Hautallergien sind spezielle Immunzellen beteiligt: Abwehrzellen⁹. Wenn das Allergen durch die Anwendung eines Kosmetikprodukts erneut in den Körper gelangt, werden diese Abwehrzellen als Verstärkung herbeigerufen. Sie werden aktiviert, vermehren sich und setzen chemische Verbindungen frei, die Hautschäden verursachen. Ihr Ziel ist es, das als Feind eingestufte Allergen um jeden Preis zu zerstören. Leider führt diese Reaktion auch zu Hautausschlägen und einer Entzündung der Haut.

Eine der Besonderheiten von Hautallergien ist, dass es nicht ungewöhnlich ist, gegen eine große Anzahl von Inhaltsstoffen allergisch zu werden. Dies liegt daran, dass mehrere Pflanzenextrakte denselben Allergen enthalten können. So ist es beispielsweise häufig der Fall, dass Menschen sowohl auf Geranienöl als auch auf Rosenöl allergisch reagieren, da beide Geraniol enthalten¹⁰– eine Substanz, die auf der europäischen Liste der allergenen Duftstoffe aufgeführt ist¹¹.

Unangenehme Symptome

Nach der stillen Sensibilisierungsphase, die Monate, Jahre oder sogar Jahrzehnte dauern kann, reagiert die Haut bei jedem weiteren Kontakt innerhalb von 24 bis 72 Stunden. Dies kann sich durch verschiedene Symptome äußern: starker Juckreiz, Rötungen, Schwellungen, trockene Haut, kleine Bläschen usw.⁷. Autsch!

Ein kleiner Wermutstropfen: Die Symptome einer Hautallergie können sich mit der Zeit verschlimmern und immer schneller auftreten. Nach mehrfacher Exposition bleiben einige Abwehrzellen in der Haut an der Stelle des regelmäßigen Kontakts mit dem allergieauslösenden Kosmetikprodukt zurück – besonders an den Händen, im Gesicht und in den Achselhöhlen. Sie sind ständig einsatzbereit⁸. Das würde erklären, warum sich die Symptome langfristig verstärken und in weniger als 24 Stunden auftreten könnten.

Diese Symptome einer Allergie sollten nicht mit Hautreizungen verwechselt werden – einer anderen unangenehmen Hautreaktion. Dabei handelt es sich eigentlich um eine vorübergehende Schädigung der Haut oder der Augen durch eine Substanz mit reizenden Eigenschaften. Die Reaktion kann schnell auftreten und variiert je nach der Widerstandsfähigkeit der Haut jeder Person und der Konzentration der in Kosmetikprodukten verwendeten Inhaltsstoffe. Typische Symptome sind eher Spannungsgefühl und Brennen, aber kein Juckreiz⁷. Im Gegensatz dazu wird eine Allergie durch eine unangemessene Reaktion des Körpers auf eine eigentlich harmlose Substanz ausgelöst – selbst in sehr geringen Mengen!

Jetzt wird klar, warum es so wichtig ist, auf allergene Stoffe in unseren Kosmetika zu achten – selbst wenn bisher keine Reaktion aufgetreten ist. Das Ziel ist, den Kontakt mit diesen Substanzen so weit wie möglich zu vermeiden, damit der Körper sie nicht eines Tages als Bedrohung einstuft. Denn sobald die Sensibilisierung stattgefunden hat, gibt es kein Zurück mehr!

Gibt es Menschen, die empfindlicher sind als andere?

Jeder kann plötzlich allergisch auf eine Substanz reagieren – und das in jedem Alter. Allerdings gibt es bestimmte Veranlagungen und Faktoren, die diese Reaktion begünstigen können.

Zunächst ist es wichtig zu wissen, dass geschädigte Haut eine echte Eintrittspforte für Angreifer darstellt. Allergene können leichter in die Haut eindringen und sich dort mit den Immunzellen „vergnügen“. Deshalb haben Menschen, die unter einer Hauterkrankung leiden oder in ihrer Kindheit darunter gelitten haben, ein erhöhtes Risiko, im Laufe ihres Lebens eine Allergie zu entwickeln. Besonders Neurodermitis, eine Hautentzündung, die 10 % der Kinder weltweit betrifft, begünstigt diese Sensibilisierung gegenüber Allergenen¹².

Ein weiteres wichtiges Detail: Unsere Haut ist nicht bei allen Menschen gleich aufgebaut. An ihrer Oberfläche befinden sich Enzyme, die in der Lage sind, einfache äußere Moleküle zu zersetzen, damit sie nicht in die Hautbarriere eindringen. Ziemlich praktisch! Das Problem: Die Anzahl und das Gleichgewicht dieser Enzyme sind nicht bei jedem Menschen gleich^3,13 . Diese individuelle Variabilität könnte erklären, warum manche Menschen anfälliger für Allergien sind als andere¹⁴.

Eine weitere mögliche Ursache liegt in der Fähigkeit bestimmter weißer Blutkörperchen, Hautentzündungen zu regulieren. Diese regulierenden Immunzellen sind nicht dazu da, Feinde zu bekämpfen, sondern um das Immunsystem im Gleichgewicht zu halten: Ihr Ziel ist es, eine übermäßige Reaktion des Körpers zu verhindern und die Hautläsion so gering wie möglich zu halten. Wenn diese weißen Blutkörperchen in zu geringer Zahl vorhanden sind, kann es zu einer leichteren Sensibilisierung und einer Verschlimmerung der Symptome kommen. Stress, Nährstoffmangel, Viren, bestimmte Krankheiten oder das Alter könnten dazu beitragen, dass diese Zellen abnehmen¹⁵.

Wo verstecken sich diese Allergene in unseren Kosmetika?

Zusammen mit Konservierungsstoffen gelten sie als die Hauptverursacher von Hautallergien¹⁶. Ein Duftstoff ist eigentlich ein Cocktail aus Dutzenden oder sogar Hunderten verschiedener Moleküle¹⁷. Diese können sowohl synthetischen als auch natürlichen Ursprungs sein und werden in allen Arten von Kosmetika verwendet: Feuchtigkeitscremes, Seifen, Deodorants, Masken usw. Viele dieser Substanzen werden unter dem allgemeinen Begriff “Parfum” deklariert^18,19– was es schwer macht, eine Allergie gegen eine bestimmte dieser potenziell stark allergenen Substanzen zu identifizieren. Das Lyral gilt laut dem Wissenschaftlichen Ausschuss für Verbrauchersicherheit (SCCS) als einer der Hauptauslöser von kosmetischen Allergien. Daher ist seine Verwendung in Kosmetika in der EU seit 2019 verboten²⁰. In den USA hingegen gibt es keine Kennzeichnungspflicht und keine Nutzungsbeschränkung in Kosmetika¹⁹. Auch Linalool, Geraniol, Limonen, Flechtenextrakt und Citral können problematisch sein.

Ob als Duftstoff oder wegen ihrer anderen Eigenschaften – sehr viele ätherische Öle haben ein hohes allergenes Potenzial. Besonders betroffen sind Citronella-Öl, Jasmin-Absolue und Sandelholzöl¹⁴.

Einerseits sind sie praktisch, da sie das Wachstum von Mikroorganismen verhindern, die unserer Gesundheit schaden könnten. Doch einige von ihnen sind starke Allergene. Das gilt beispielsweise für MIT (Methylisothiazolinon) und MCIT (Methylchloroisothiazolinon). Diese Stoffe sind in fast 20 % aller Duschgels und Shampoos enthalten²¹ ! Und was ist mit Quaternium-15? Schätzungen zufolge sind 7 bis 10 % der Amerikaner dagegen allergisch^22,23. In der EU ist dieser Stoff seit 2019 verboten²⁴. Nicht zu vergessen: 2-Bromo-2-nitropropan-1,3-diol, das laut amerikanischen Studien bei etwa 3 % der Bevölkerung Allergien auslösen könnte^22,23.

Diese Stoffe werden eingesetzt, um schädliche UV-Strahlen der Sonne zu absorbieren. Sie spielen eine entscheidende Rolle beim Schutz der Haut vor vorzeitiger Alterung und der Entstehung von Krebs. Doch es gibt einen Haken! Nach Sonnenexposition können einige dieser Stoffe allergene Eigenschaften entwickeln – ein Phänomen, das als Photosensibilität bekannt ist. Besonders betroffen sind Avobenzon, Homosalat sowie Verbindungen aus der Familie der Benzophenone, die jedoch häufig in Sonnenschutzmitteln enthalten sind²⁵. Zudem könnte die Kombination mit Vitamin A (auch bekannt als Retinol), das in einigen Tagescremes vorkommt, dieses Phänomen noch verstärken²⁶.

Was kann man konkret tun?

• Den Kontakt mit Kontaktallergenen vorsorglich so weit wie möglich vermeiden. Dies reduziert erheblich die Sensibilisierung des Immunsystems gegenüber diesen Stoffen.
• Auf Duftstoffe verzichten – auch wenn sie „natürlich“ oder „auf Basis ätherischer Öle“ sind. Natürlichkeit garantiert keineswegs, dass keine Hautreizungen oder allergischen Reaktionen auftreten.
• Besonders vorsichtig sein bei atopischem Ekzem oder chronischen Hautreizungen – selbst wenn diese aus der Kindheit stammen. Diese Hauterkrankungen begünstigen eine Sensibilisierung gegenüber Kontaktallergenen. Die allergische Reaktion kann sich auch noch im Erwachsenenalter entwickeln.
• Die Haut nicht übermäßig reinigen. Eine übermäßige Nutzung von Seifen und aggressiven Produkten wie Peelings schädigt die natürliche Schutzbarriere der Haut. Dadurch können allergene Stoffe leichter in die Haut eindringen und eine Sensibilisierung auslösen.
• Die Haut mit geeigneten, feuchtigkeitsspendenden und rückfettenden Cremes pflegen. Das unterstützt die Schutzfunktion der Haut gegenüber äußeren Einflüssen³⁰.
• Kosmetika nicht blind kaufen, nur weil sie mit Begriffen wie „hypoallergene Formulierung“, „dermatologisch getestet“, „für empfindliche Haut“, „parfümfrei“ oder mit einem „Bio“-Label gekennzeichnet sind. Diese Angaben garantieren nicht, dass das Produkt frei von Allergenen ist¹⁹.
• Bei einer Kontaktallergie einen Allergologen aufsuchen. Eine Untersuchung kann helfen, die Ursache zu identifizieren und zukünftige Hautreaktionen zu vermeiden.

Autorinnen : Zoé Kerlo, Toxikologin, und Séverine Fernandez, Allergologin.