Les glucides sont plus communément appelés sucres. Ils servent de “carburant” : leur rôle principal est d’apporter de l’énergie aux cellules de l’organisme, c’est-à-dire des calories.
Glucides simples et glucides complexes
Les glucides sont généralement classés en deux groupes :
- Les glucides simples :
- Ils sont constitués de petites molécules.
- Ils ont généralement une saveur sucrée.
- On les retrouve dans le sucre de table, le miel, les fruits, ou encore les biscuits et friandises où du sucre est souvent ajouté en quantité. Le lactose (ou sucre du lait) présent dans les produits laitiers fait également partie des glucides dits simples.
- Les glucides complexes :
- Ils sont constitués de molécules plus grosses et plus complexes.
- Ils ont une saveur non sucrée.
- On les trouve essentiellement sous forme d’amidon et de fibres dans le pain, les pâtes, les pommes de terre, les céréales (riz, blé, quinoa, maïs, etc.) et les légumineuses (lentilles, pois chiches, fèves, etc.).
À quoi sert l’index glycémique ?
On entend souvent dire que les glucides simples sont des sucres rapides, et les glucides complexes des sucres lents. Ce n’est malheureusement pas si simple ! C’est justement la notion d’index glycémique (IG) qui va permettre de savoir si un sucre est dit “lent” ou “rapide”.
L’index glycémique permet de comparer la capacité des aliments à augmenter le taux de sucre dans le sang (glucose). Il indique à quelle vitesse le glucose d’un aliment se retrouve dans notre sang. Plus l’index glycémique de l’aliment est élevé, plus le taux de sucre dans le sang va augmenter rapidement après absorption de l’aliment.
En cas d’apport important en glucides, le pancréas va sécréter de l’insuline : cette hormone va avoir pour rôle de réguler le taux de sucre dans le sang. Plus l’index glycémique d’un aliment est élevé, plus la sécrétion d’insuline est importante. L’insuline va alors transformer et stocker le glucose sous forme de glycogène, pour être utilisé plus tard comme source d’énergie par les muscles, le cœur ou encore le cerveau.
Mais, notre capacité à stocker du glycogène est limitée. Lorsque le stock de glycogène est saturé, l’insuline va alors transformer l’excès de glucose en … graisse ! Cette graisse va être stockée dans les tissus adipeux, c’est-à-dire les réserves graisseuses du corps situées sous la peau.
Quel est l’index glycémique des aliments?
Voici quelques repères pour vous aider à identifier l’index glycémique des différent aliments. De manière générale, les glucides simples ont un index glycémique moyen à élevé et font monter rapidement la glycémie. Pour les glucides complexes, cela varie.
- Aliments à IG faible : légumineuses (lentilles, petits pois, pois chiche), oléagineux (noix, cacahuètes), certains fruits (pomme, poire, banane, orange, kiwi, raisin), certaines céréales (pain intégral, boulgour, riz complet, muesli naturel), chocolat noir
- Aliments à IG moyen : pâtes complètes, certains fruits (raisins secs, ananas, cerises, melon), riz blanc, pain complet, chocolat au lait, confiture
- Aliments à IG élevé : pommes de terre, pain blanc, pain de mie, pâtes bien cuites, galettes de riz, confiseries, fruits secs (dattes, abricots secs, raisins secs, etc.), miel
Facteurs pouvant impacter l’index glycémique
Différents facteurs peuvent impacter l’index glycémique des aliments :
 | 1) La cuisson Plus un aliment est cuit, plus son IG augmente. L’IG des pâtes al dente est donc plus faible que celui des pâtes bien cuites. Quant à la pomme de terre, son IG est de 65 lorsqu’elle est cuite à la vapeur, mais grimpe à 95 lorsqu’elle est cuite au four. |
 | 2) La présence de fibres Les fibres réduisent l’index glycémique d’un aliment. Ainsi, le riz complet ou le pain complet auront un index glycémique plus faible que le riz blanc et le pain blanc car ils sont plus riches en fibres (voir notre article sur les fibres). De la même manière, un fruit aura un index glycémique plus faible qu’un jus de fruits, qui a été dépourvu de fibres. |
 | 3) Le degré de transformation Plus l’aliment subit des transformations, plus son IG est élevé. Les flocons d’avoine ont par exemple un IG de 59 tandis que les céréales soufflées, dont les grains cuits et portés sous haute pression ont un IG de 82. De la même manière, les légumes cuits et mixés dans une soupe auront donc un IG plus élevé que les légumes crus.
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 | 4) L’association des aliments entre eux La présence de lipides et de protéines dans les repas réduit la vitesse d’absorption des glucides et donc l’index glycémique du repas. |
Notre alimentation est trop riche en glucides
Biscuits, pain blanc, pâtes, riz, biscottes, etc : nous consommons aujourd’hui beaucoup trop de glucides, et en particulier de glucides à index glycémique élevé. Cela a plusieurs conséquences problématiques :
Prise de poids
Comme nous l’avons vu plus haut, les capacités de mise en réserve du glucose sous forme de glycogène sont limitées. Lorsque le stock est saturé, l’insuline va alors transformer et stocker l’excès de glucose sous forme de graisses.
Ainsi, une consommation trop importante d’aliments à index glycémique élevé favorise la prise de poids, voire l’obésité.
Stress et fatigue
Consommer des aliments à IG élevé provoque des pics de glycémie : le taux de sucre dans le sang augmente rapidement et fortement. L’organisme va alors sécréter une quantité importante d’insuline afin de faire retomber la glycémie. Le niveau de sucre dans le sang va ainsi chuter rapidement, créant un “pic”.
Cette baisse brutale va générer une sensation de fatigue, ce qui explique l’effet “coup de barre” après un repas où l’on a consommé une quantité importante de glucides rapides. De manière répétée, ces pics de glycémie favorisent la fatigue chronique et la baisse de vigilance au quotidien.
Par ailleurs, la fluctuation régulière de la glycémie au cours de la journée favorise aussi le stress, un trouble de plus en plus fréquent ces dernières années.
Hausse de la résistance à l’insuline et du risque de diabète
Une consommation trop importante de glucides contribue à développer une résistance à l’insuline à long terme. Lorsqu’elles sont trop sollicitées par l’insuline, nos cellules finissent par développer une certaine forme de résistance et cessent parfois de répondre à l’insuline comme elles sont censées le faire.
En parallèle, les cellules du pancréas, fatiguées par la production massive d’insuline, vont produire de moins en moins d’insuline.
Ces dysfonctionnements liés à l’hormone de l’insuline sont la cause principale du diabète de type 2. Ils contribuent aussi à la hausse des risques cardiovasculaires et de maladies inflammatoires chroniques.
En pratique
Voici quelques conseils pratiques pour favoriser une glycémie stable :
 | 1) Privilégiez les glucides à IG bas : favorisez les produits bruts ou peu transformés comme les céréales complètes ou semi-complètes, et les légumineuses. |
 | 2) Consommez des fruits entiers plutôt que du jus de fruit, qui a été dépourvu de ses fibres et qui possède un IG plus élevé. |
 | 3) Accompagnez au maximum vos repas de légumes plutôt que de céréales : les légumes doivent compléter au moins la moitié de votre assiette. |
 | 4) Favorisez les aliments riches en fibres, qui vont permettre de réduire la vitesse d’assimilation du glucose. |
 | 5) Optez pour du pain complet au levain plutôt que pour du pain blanc, beaucoup moins riche en fibres. |
 | 6) Consommez des protéines au petit-déjeuner et au déjeuner : elles vont aussi réduire la vitesse d’assimilation du glucose. |
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