Sirops de menthe : ce colorant controversé qui les rend artificiellement verts

Un sirop de menthe n’a pas besoin d’être vert pour avoir goût à la menthe. Pourtant, de nombreux fabricants continuent d’ajouter un colorant artificiel, le bleu brillant FCF – ou E133 – uniquement pour donner au produit une couleur verte plus attractive.

Selon la base de données Yuka, ce colorant est aujourd’hui présent dans 65 % des sirops de menthe commercialisés en France. Il apparaît notamment dans plusieurs références très populaires, vendues par de grandes marques nationales ou des distributeurs.

Cette utilisation pose question : le bleu brillant FCF est un additif controversé, en raison de plusieurs risques potentiels pour la santé, notamment chez les enfants, alors même qu’il n’a aucune utilité nutritionnelle ni fonction de conservation. Dans les sirops de menthe, il sert uniquement à modifier l’apparence du produit.

Pourquoi les sirops de menthe sont-ils verts ?

Contrairement aux idées reçues, la couleur verte des sirops de menthe ne vient pas de la menthe elle-même.

Dans les sirops industriels, les fabricants n’utilisent pas des feuilles de menthe infusées dans le produit. Ils utilisent des arômes de menthe, fabriqués industriellement à partir des composés aromatiques de la plante. Ces arômes donnent le goût de menthe, mais ne contiennent pas les pigments verts présents dans les feuilles. Résultat : un sirop de menthe est naturellement transparent ou légèrement jaunâtre.

Pour retrouver la couleur verte que l’on associe spontanément à la menthe, la grande majorité des marques ajoutent donc un colorant artificiel : le bleu brillant FCF, qui porte aussi le nom de code E133. Ce colorant permet d’obtenir une couleur verte vive.

Cette couleur n’a ainsi aucun lien avec la qualité du produit ou l’intensité du goût de menthe. Elle ne sert pas non plus à mieux conserver le sirop. Sa fonction est uniquement visuelle : renforcer l’association avec la menthe et donner une impression de fraîcheur. Autrement dit, elle agit comme un signal marketing destiné à rendre le produit plus attractif.

Quels sont les risques associés au bleu brillant FCF ?

Le bleu brillant FCF est un additif autorisé par la réglementation européenne, mais il reste très controversé.

Il est notamment suspecté de favoriser l’hyperactivité et les troubles du déficit de l’attention chez l’enfant (TDAH)^1,2. En 2012, une revue scientifique et une méta analyse de plus de 20 études ont conclu que les colorants alimentaires artificiels pourraient contribuer significativement à certains cas de TDAH, même s’ils ne constituent pas la cause principale³. Ce risque est d’autant plus préoccupant qu’en Europe les enfants, grands consommateurs de produits contenant ce colorant, ont un risque de dépassement de la Dose Journalière Admissible (DJA), selon l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA)⁴.

Des études ont également mis en évidence un potentiel génotoxique (capacité à endommager l’ADN), ainsi qu’un potentiel cytotoxique (capacité à altérer le fonctionnement ou la survie des cellules)^5,6.

Enfin, certaines formes de cet additif peuvent contenir de l’aluminium, un métal dont l’exposition excessive est associée à plusieurs risques sanitaires, notamment des effets sur le système nerveux, la reproduction et le développement. L’aluminium est aussi suspecté de provoquer des dommages à l’ADN et d’accroître le risque de maladies comme la sclérose en plaques, l’asthme, l’épilepsie ou encore la maladie d’Alzheimer^8-10.

Ces signaux appellent à la vigilance, d’autant plus que les sirops de menthe sont des produits souvent consommés par les enfants. Ainsi, 59 % des français ont une bouteille de sirop dans leur placard, et ce taux monte à 66 % dans les familles avec enfants¹¹. Dans ce contexte, l’utilisation d’un colorant controversé uniquement pour rendre le produit plus attractif visuellement apparaît difficile à justifier.

Quels sont les produits concernés ?

Le bleu brillant FCF est encore très présent dans les sirops de menthe vendus en France. Selon la base de données Yuka, cet additif est aujourd’hui présent dans 65 % des sirops de menthe commercialisés en France.

Dans le cadre de son enquête, Yuka a notamment identifié sa présence dans 12 références populaires, commercialisées par de grandes marques nationales et distributeurs :

Ces produits ne représentent donc pas des cas isolés : ils illustrent une pratique encore largement répandue sur le marché.

Les marques savent déjà faire sans, mais les alternatives sont souvent plus chères

L’utilisation du bleu brillant FCF est d’autant plus difficile à justifier que des alternatives sans ce colorant existent déjà pour la plupart des marques concernées. Sur les 12 références comparées par Yuka, 9 disposent d’une alternative sans bleu brillant FCF. 

Mais ces alternatives sont très souvent plus chères que les versions colorées. Ainsi, le prix moyen de la version avec bleu brillant FCF est de 4,08 €/L, contre 6,14 €/L pour la version sans colorant, soit un écart moyen de 2,05 €/L, c’est-à-dire +50 %. C’est notamment le cas de Teisseire, leader du marché, dont le sirop de menthe sans colorant est vendu 23 % plus cher que la version sans colorant. Intermarché fait figure d’exception : son alternative conventionnelle sans bleu brillant FCF est vendue 2,51 €/L, contre 2,47 €/L pour la version avec colorant, soit seulement 2 % d’écart.

Chez plusieurs autres distributeurs, l’écart est en revanche beaucoup plus marqué, car l’alternative sans bleu brillant FCF se trouve uniquement dans la gamme bio. C’est le cas de Carrefour, E.Leclerc, Coopérative U ou Auchan. Or, le bleu brillant FCF n’étant pas autorisé dans les produits biologiques, les consommateurs qui souhaitent éviter ce colorant doivent alors se tourner vers une offre bio, souvent beaucoup plus chère, au lieu de pouvoir accéder à une version conventionnelle sans colorant.

Pour ces quatre distributeurs, les alternatives bio sans bleu brillant FCF sont en moyenne 99 % plus chères que les versions avec colorant. Autrement dit, éviter ce colorant revient souvent à payer environ deux fois plus cher. Intermarché fait figure d’exception chez les distributeurs : son alternative conventionnelle sans E133 est vendue quasiment au même prix que la version avec colorant, avec seulement 2 % d’écart. Du côté des marques nationales, Monin se distingue également : son sirop bio sans E133 est vendu 11,70 €/L, contre 12,14 €/L pour la version avec colorant, soit 4 % de moins.

Pour Yuka, cette situation n’est pas acceptable : l’absence de bleu brillant FCF ne devrait pas devenir une option premium. Les fabricants savent déjà produire des sirops de menthe sans ce colorant ; ces alternatives devraient être généralisées et proposées sans surcoût significatif pour les consommateurs.

Ce que répondent les fabricants

Contactés par Yuka, Teisseire, Carrefour et La Maison Guiot et Lidl ont répondu à nos sollicitations. Les autres marques concernées n’ont pas répondu.

Teisseire rappelle que le bleu brillant FCF est un additif autorisé par la réglementation. La marque indique travailler depuis plusieurs années à l’amélioration de ses recettes et affirme avoir déjà réduit l’usage des additifs dans ses sirops. Elle explique toutefois que les alternatives testées pour remplacer le E133 posent encore des difficultés, notamment en matière de stabilité de la couleur, de goût et de tenue dans le temps. La marque précise également avoir lancé dès 2023 une référence de menthe transparente sans colorant, en complément de son offre existante. Elle indique vouloir “accompagner progressivement les consommateurs vers des alternatives sans colorant” et estime important de donner davantage de visibilité à cette alternative.

Carrefour indique de son côté que seuls 15 produits sur plus de 6 500 références de ses marques propres contiennent encore du E133. Le distributeur précise qu’une reformulation sans E133 est engagée depuis plusieurs années pour son sirop de menthe Carrefour Classic, mais évoque des “défis techniques importants”, les solutions naturelles bleues ou vertes manquant selon lui de stabilité dans le temps.

Carrefour indique également proposer une alternative sans colorant dans sa gamme Carrefour Bio, destinée aux clients “prêts à s’affranchir des repères visuels habituels”. Le distributeur souligne que la couleur verte reste un “code de marché” culturellement ancré dans les habitudes de consommation, et estime qu’une transition réussie nécessite une avancée collective de l’ensemble des acteurs du marché.

La Maison Guiot et Lidl reconnaissent également que l’usage du bleu brillant FCF répond avant tout à un enjeu de couleur. La Maison Guiot précise que le colorant est utilisé « uniquement pour contribuer à la couleur verte attendue par une partie des consommateurs ». La marque indique toutefois être consciente de l’évolution des attentes autour des colorants artificiels et travailler sur deux pistes : supprimer le colorant, ce qui conduirait à un sirop de menthe transparent, ou le remplacer par une solution à base de spiruline. Cette seconde option nécessiterait encore des validations techniques, notamment sur la stabilité de la couleur, le goût et l’impact économique de la reformulation.

Lidl indique de son côté que le E133 est utilisé dans son sirop de menthe pour assurer « une tenue constante de la couleur » et répondre à « une attente visuelle forte des consommateurs », ce qui expliquerait selon l’enseigne son usage répandu sur le marché. Le distributeur précise toutefois que le E133 fait partie des additifs qu’il cherche à éviter « dans la mesure du possible » et indique avoir récemment initié des échanges avec son fournisseur afin d’étudier les alternatives de coloration disponibles.

Eyguebelle met enfin en avant l’existence de deux versions de son sirop de menthe : une recette traditionnelle, à la couleur verte intense, et une recette sans colorant. La marque indique que ce double choix vise à répondre à la diversité des attentes des consommateurs. Elle rappelle par ailleurs que le colorant utilisé est conforme à la réglementation européenne, tout en indiquant rester attentive à l’évolution des préférences des consommateurs.

Ces réponses confirment que le maintien du bleu brillant FCF repose largement sur une question d’apparence : conserver une couleur verte associée à la menthe. Elles montrent aussi que des alternatives sans colorant existent déjà, mais qu’elles ne sont pas encore généralisées dans les gammes conventionnelles. Pour Yuka, faire reposer le maintien d’un colorant controversé sur des habitudes de consommation ou des repères visuels n’est pas satisfaisant : ces codes ont aussi été construits par les marques elles-mêmes, à travers des années de marketing et de packaging.

Méthodologie

Pour réaliser cette enquête, Yuka a analysé les sirops de menthe référencés dans sa base de données en France, en sélectionnant les produits les plus scannés par les utilisateurs.

Les produits contenant du bleu brillant FCF ont été identifiés à partir de leur liste d’ingrédients, lorsque l’additif apparaissait sous le nom “bleu brillant FCF” ou sous le code “E133”.

Parmi ces produits, Yuka a sélectionné les références les plus populaires, commercialisées par de grandes marques nationales ou par des distributeurs. Pour chacune, l’existence d’une alternative sans bleu brillant FCF au sein de la même marque ou enseigne a été recherchée.

Les prix ont été relevés en mai 2025 sur les sites des distributeurs, et en magasin pour Lidl, dont les prix n’étaient pas disponibles en ligne. Ils ont ensuite été rapportés au prix au litre, afin de comparer les produits indépendamment de leur format.

Les moyennes présentées dans l’article ont été calculées uniquement sur les références pour lesquelles une alternative sans E133 comparable a été identifiée. Les produits sans alternative identifiée n’ont pas été inclus dans le calcul du différentiel moyen.

Les prix correspondent à des relevés effectués à un instant donné. Ils peuvent varier selon les enseignes, les formats, les promotions et la disponibilité des produits.