Té o café ?

A pesar de que la cultura del café está fuertemente asentada en España, el té está ganando cada vez más popularidad. Pero ¿gozan estas dos bebidas de los mismos beneficios? El nutricionista Anthony Berthou nos ayuda a ver las cosas con mayor claridad.

¿Por qué es bueno?

El té es particularmente rico en epicatequinas, unos antioxidantes muy potentes de la familia de los flavonoides que ayudan a protegernos de diversas enfermedades (véase nuestro artículo sobre los antioxidantes). Entre los diferentes tipos de té, el té verde es el más interesante porque contiene galato de epigalocatequina (EGCG), un antioxidante muy potente que ofrece un excelente efecto protector y no se encuentra en tales cantidades en ningún otro vegetal. Huelga decir que, obviamente, otros tipos de té también resultan muy interesantes para la salud.

Gracias a la presencia de flavonoides, el té ayuda a prevenir enfermedades cardiovasculares puesto que sus moléculas favorecen el flujo sanguíneo y la flexibilidad de las arterias. A partir de 3 tazas de té verde al día, se reduce el riesgo de enfermedad cardiovascular en un 36 % (13 % con té negro). Los flavonoides también estarían asociados con una menor disminución del rendimiento intelectual con la edad.

Por último, los flavonoides permiten prevenir la oxidación del colesterol LDL. De hecho, se debe recordar que es la oxidación del colesterol lo que plantea un problema mayor que su cantidad, ya que el colesterol oxidado contribuye a la formación de placas en las arterias.

Nota: el rooibos es una infusión que no contiene teína. Esta planta también contiene antioxidantes, pero en una magnitud mucho menor que en el té.

Teína y cafeína ¡son lo mismo!

Contrariamente a la creencia popular, la teína y la cafeína corresponden a la misma molécula. Por lo tanto, no hay diferencia entre ambas, y gozan de nombres distintos simple y llanamente por razones históricas.

Así pues, al igual que el café, el té contiene cafeína y ayuda a estimular el cerebro, ofreciendo variados beneficios sobre la atención y el estado de alerta, la reducción de la fatiga o, incluso, el incremento de la memoria (ver más abajo).

De media, hay de 3 a 4 veces menos cafeína en una taza de té que en una taza de café; sin embargo, este contenido puede variar según el origen del té o del café y el método de infusión.

Por otro lado, el organismo asimila mejor la teína, y los taninos presentes en el té ralentizan la asimilación de la cafeína. Es por eso que el té estimula sin provocar esa excitación repentina que señalan algunas personas al consumir café.

¿Hay que evitar el té si se tiene una deficiencia de hierro?

Se ha demostrado que los taninos del té contribuyen a una menor absorción del hierro. A causa de ello, cuando se consume con las comidas, el té puede impedir el 60 – 70 % de la absorción normal de hierro, tanto en lo que respecta al té negro como al té verde, indistintamente.

Aquellas personas que sufren deficiencia de hierro deben evitar beber té durante las comidas para que el hierro obtenido a través de los alimentos no se vea mermado por los efectos del té. Se recomienda, por ello, esperar un mínimo de 2 a 3 horas para consumir té después de las comidas.

En práctica

En resumen, aquí hay algunos consejos para elegir y consumir té:

¿Por qué es bueno?

Al igual que el té, el café es especialmente bueno para la salud debido a su riqueza en antioxidantes (en particular ácido clorogénico, trigonelina y colina) que contribuyen a la prevención de múltiples enfermedades, como las afecciones del hígado, las enfermedades de Parkinson y Alzheimer e, incluso, ciertos tipos de cáncer (hígado y páncreas). Según un estudio estadounidense, un consumo de, al menos, cuatro cafés al día reduciría el riesgo de recurrencia del cáncer de colon en sujetos que ya han sufrido este tipo de cáncer.

Varios estudios han demostrado que el consumo diario de café podría ayudar a prevenir el riesgo de diabetes; de hecho, mejoraría la sensibilidad a la insulina, que es la hormona responsable de regular los niveles de azúcar en la sangre. En general, también ayudaría a reducir los trastornos hepáticos; sin embargo, estos resultados sólo se observaron en grandes bebedores de café (de 3 a 4 tazas al día).

Por último, el café es rico en cafeína, un estimulante natural del sistema nervioso que no sólo aumenta el estado de alerta y la concentración, sino que también mejora las capacidades físicas. La cafeína presenta una estructura similar a la adenosina, un compuesto que tiene la función de ralentizar la actividad nerviosa y que, por lo tanto, es responsable de nuestro deseo de dormir. A causa de su estructura, la cafeína se une a los receptores de adenosina y, de ese modo, bloquea o ralentiza su acción. Dicho esto, hay que reseñar que el consumo de café no debe sustituir en modo alguno a un adecuado descanso.

Nota: el café descafeinado tiene los mismos beneficios que los mencionados anteriormente, excluyendo el efecto estimulante. Sin embargo, es necesario elegir un producto descafeinado sin solventes. Resulta que, para eliminar la cafeína, una de las técnicas consiste en sumergir los granos de café en un reductor químico que luego se puede encontrar en forma de trazas en el producto final. Por suerte, existen métodos naturales de descafeinado, como el que se consigue con agua caliente.

Consumir con moderación

El consumo prolongado de café en cantidades moderadas (2 a 3 tazas al día) parece tener un efecto bastante protector a nivel cardiovascular, si bien beber café puede provocar un ligero incremento de la presión arterial en las horas siguientes.

Sin embargo, en altas concentraciones y en personas sometidas a otras moléculas que deben ser eliminadas por el hígado (ver más abajo), beber demasiado café puede aumentar la presión arterial a largo plazo e, indirectamente, provocar problemas cardiovasculares. Sin embargo, estos fenómenos se ven principalmente cuando el consumo de café se relaciona con otros factores de riesgo: tabaco, sobrepeso, hipertensión, colesterol, etc.

La cafeína forma parte de las moléculas denominadas xenobióticas, que son aquellas extrañas para el organismo y que se deben eliminar a través del hígado. En caso de que se produzca un exceso de xenobióticos (píldoras anticonceptivas, alcohol, tabaco, pesticidas, fármacos, etc.), el hígado podría tener dificultades para eliminarlos de manera efectiva. A pesar de que el café ofrece efectos beneficiosos sobre ciertas células del hígado, también puede causar problemas en otras.

Además, no hay que olvidar que el consumo de cafeína estimula el metabolismo. En personas con fatiga avanzada, este hecho puede causar dificultad para controlar el equilibrio ácido-base, provocando un agravamiento de dicha fatiga a largo plazo.

Según la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), el valor seguro es de 200 mg de cafeína al día, lo que corresponde a unas 2 tazas medianas de café. A excepción de las mujeres embarazadas, para las que no se recomienda su ingesta en absoluto, un consumo de hasta 400 mg (es decir, 4 tazas diarias) no presenta riesgo en personas no sujetas a otras moléculas que deban ser eliminadas por el hígado.

En práctica

En resumen, aquí hay algunos consejos para elegir y consumir café: